Jarum kompas terbuat dari batang magnet tipis yang kedua ujungnya mengecil seperti jarum. Bagian tengah benda ini diletakan pada suatu penyangga agar dapat bergerak bebas. Jika tidak ada magnet lain di sekitarnya, ujung-ujung jarum kompas selalu menunjuk ke arah utara dan selatan. Hal ini menunjukan bahwa di setiap tempat permukaan bumi terdapat gaya megnet yang bekerja pada kutub magnet jarum kompas. Medan magnet bumi ditimbulkan oleh sifat kemagnetan bumi.
ilmuwan inggris yang bernama william gilbert pada tahun 1600 mengajukan gagasan bahwa bumi bersifat magnet. Ia memperkirakan kutub-kutub magnet bumi dapat dicari dan ditemukan.
secara geografis, kutub utara dan kutub selatan bumi selalu tetap. Kutub-kutub bumi itu didefinisikan sebagai poros perputaran bumi. Sebaliknya, kutub utara dan kutub selatan magnet selalu berubah-ubah. Saat ini kutub magnet yang dituju oleh kutub utara jarum kompas terletak kurang dari 1600 km di sebelah selatan kutub utara bumi atau sekitar 15⁰ dari poros permukaan bumi. Dengan kata lain, kutub magnet bumi tidak tepat berimpit dengan kutub geografis bumi.
arah yang dibentuk jarum kompas di berbagai permukaan bumi selalu berbeda. Perbedaan tersebut dapat terjadi padah arah horizontal maupun vertikal. Para ahli menamakan kedua sudut itu sebagai sudut deklinasi dan sudut inklanasi.
SUDUT DEKLINASI
deklinasi adalah penyimpangan arah utara-selatan kutub magnet jarum kompas terhadap arah utara-selatan kutub geografis bumi.besarnya deklinasi dinyatakan dengan sudut antara arah utara geografis bumi dan arah utara yang ditunjukan magnet. Jika seseorang mengelilingi bumi sejajar garis khatulistiwa sambil membawa kompas, maka dia akan mendapatkan bahwa pada berbagai garis bujur arah kutub utara dan kutub selatanyang dibentuk oleh jarum kompas terhadap arah utara-selatan geografis bumi umumnya berbeda. Selain itu , besar sudut deklinasi suatu tempat juga berubah setiap tahun.
SUDUT INKLINASI
inklinasi adalah kemiringan antara jarum kompas terhadap garis mendatar. Besarnya inklinasi dinyatakan dengan sudut yang terbentuk dari kemiringan itu. Karena kutub utara-selatan magnet bumi tidak tepat berimpit dengan kutub utara-selatan geografis bumi, daerah di berbagai garis lintang memiliki sudut inklinasi yang berbeda.
